在蒸發生產中，二次蒸氣的產量較大，且含大量的潛熱，故應將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發器的加熱室，只要后者的操作壓強和溶液沸點低于原蒸發器中的操作壓強和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發。
       硫酸銨多效蒸發器中的每1個蒸發器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的設備稱為一效，用一效的二次蒸氣作為加熱劑的設備稱為二效，依此類推。采用該產品的目的是為了節省加熱蒸氣的消耗量。
       工業上須對操作費和設備費作出權衡，以決定很合理的效數。很常用的為2～3效，多為6效。